いよいよ波照間です。今回の沖縄滞在の最大の目的です。思い起こせば、私が波照間島を知ったのは松岡圭祐さんの「人の死なないミステリ」の「Qシリーズ」、主人公の凛田莉子が波照間島出身であることでした。その後、私が「離島の離島」に好奇心を持ち、まずは宮古、次は石垣、次は西表、次は？ となったとき、波照間が候補にあがりました。
しかし問題は手段がフェリーしかなく、その欠航率が3割を超すと知りました。石垣まで行ったはいいけど渡れない、つまり石垣で宿がいる、波照間に行けたはいいけど帰れない、てことは東京に戻れない、というリスクを考えると、現役の間はムリでした。それで前回選択したのが南大東島でした。こちらは飛行機があったので。
今回は引退後であり、何日か戻れなくても平気（ウィークリーマンションを余裕を持って借りている）、何より日帰りが可能と知ったこと（帰れなくなるリスクが大きく下がる）でした。
波照間でレンタカーはグーグルMAPで見ると、たぶん3社、そのうち港に1番近い会社に電話すると、なかなか出ません。時間を変えても出ません。やっと出ると「泊りの人が優先で、日帰りのお客さんは先着順。フェリーから急いで来てください。電動自転車ならあります」とのこと。てことはフェリーに早く並んで、出口に近い場所に座らなくちゃ、ということになります。
意外に長い列です。フェリー後方はオープンデッキです。気持ちよさそうでしたが、木のベンチでした。外海は波が高く、乗り心地が悪かろうと想像して前方のシート席へ。でも出入り口に近い窓側は空いてなく、前のほうへ。
着岸すると出口は前方から。ラッキー、とばかりに急ぎ足でレンタ屋さんへ。でも誰も後ろにいません。拍子抜けして受付へ。すると免許証をコピーしただけで、「このクルマ」と鍵をわたされました。なんともラフな手続き。
「なかなか電話に出ないんですよ」「フェリーの時間しかいないから」なるほどです。納得しました。さらに「ガソリンは入れなくていいから」だそうでありました。ラフな手続きって、ん～、そりゃ島からクルマを乗り逃げしようもないもんね、と納得しました。
まずはニシ浜へ。残念なことにお天気はイマイチ。
今回の沖縄滞在の最大の目的が波照間島訪問、2番目の目的が「海を眺めてボーッとすること」でした。その2つの目的が同時に果たされてしまいました。本島では見たり食べたりが忙しく、石垣では暑くて、ボーッと海を眺めることはできませんでした。そういう意味では雲が多めで良かったのかもしれません。
なんせ人っ子一人いないのです。 気が付いたことは、海岸に散らばるサンゴ（の骨）が大きいのが多いのです。本島ではまず見ない、枝サンゴ、それも細かいのもあるのです。本島、石垣のは皆が持って帰っちゃったんだろうな、と思います。
ところで、波照間って「果てのうるま」が語源だそうです。「うるま」はウチナー口で「サンゴ（ウル）の島（マ）」という意味です。「果てのサンゴの島」です。確かに果てです。この島の南はもう遥か、フィリピンですから。。
なんてことで、ヤヴァイです。流木に腰かけて、海を眺めていると帰りたくなくなっちゃいそうです。ホントに帰りたくなくなっちゃうと、それこそヤヴァイので、エイヤッと腰をあげました。夕方、帰りのフェリーの前に、また来よっと。
島内4か所あるらしい売店のうち、3か所を覗いたのですが、どこも、あんま、愛想よくありません。観光客は歓迎されてないようです。水着で入るな、砂を落としてから、だとか。「弁当のゴミは？」と聞くと、「週に1度だけだから、ウジがわく」と断られ「あ、そうか、持って帰るのか」と気づかされた次第です。
今になって思い起こしますと、1日クルマで走って、出会ったのはこのヤギの親子と、電動チャリの女性2人組、同じく電動チャリのオジサン1人、でした。 ヤギのほうが多い。。
では最南端に向かいます。どんな景色が待っているのでしょうか。
先ほどのニシ浜（ニシって沖縄方言で「北」のことです）とは大違い。南端は太平洋の外海です。
赤ウインナーの端切れを遠くに投げてやったら、後ろからお友達が3羽飛んできました。
私は初めてでしたが、珍しいものではないようです。
泡波（波照間島で唯一の泡盛。希少性が高い）を買いに泡盛販売所へ。共同売店でミニボトルは5本ゲットしたのですが、できれば三合瓶を手に入れたかったのです。酒造所のすぐ近くに販売所があります。でもミニボトルしかありません。三合瓶は、今日、明日の入荷はないそうです。「ミニボトルは売店で買ったんです」「ちょっと高かったでしょ」という会話がありました。せっかくなので、Tシャツとトートバッグ、巾着を購入しました。
島民が作って、島内で消費してしまうので、外に出ないんです。それで希少性が高いんです。
30度もあるわりにはスッキリ、飲みやすいけど、高級酒ではないと思います。（お酒は好みですからね）
再び、ニシ浜に来ました。
港に戻ります。
石垣からのプロペラは初めてです。終便でお客さんが少ないからかな？
こうして、波照間島行は終了しました。満足度は高いです。西表島よりもはるかに田舎で（西表って、島内一周道路がないくらい未開の地なんですけど）、南大東島よりも、もっと田舎です。（南大東には信号機があります。１機だけど） 波照間には島内に１つも信号はありません。「食堂」という看板がありません。コンクリートブロックが案内板らしく、食堂らしき文字は書いてあるのですが、予約なしでどうかとか、お店って感じの建物ではなくて、訪ねる勇気がありませんでした。
波照間島、ありがとう。
11月17日 11日目 に続く